超高速・大容量ネットワーク

東京-大阪間670kmにおよぶ
世界初の次世代ネットワークを構築

OUTLINE

そのニュースは、世界に衝撃を与えました。 2019年12月9日、東京から大阪間に、商用世界初となる長距離400Gbps伝送基盤の完成が発表されたのです。

めざしたのは、将来の高速・大容量通信を支えるインフラ基盤となる次世代ネットワークの構築。中継装置を半減させることで、中長期で見れば約100億円のコストダウンも見込まれます。

光伝送装置の開発にはじまり、光ファイバーケーブルの調達、そして670kmにおよぶ敷設工事。商用世界初のバトンをつないだプロジェクトチームが、東京から大阪にたどりつくまでの壮大な物語を振り返ります。

PROJECT MEMBER

私たちが紹介します

プラットフォームサービス本部
インフラデザイン部

UCHIYAMA KAZUAKI

内山和明

プラットフォームサービス本部
インフラデザイン部

NAMIKI MASATOSHI

並木雅俊

プラットフォームサービス本部
インフラデザイン部

KAWAHARA HIROKI

河原光貴

プラットフォームサービス本部
インフラデザイン部

SAKUMA YUTO

佐久間優人

プラットフォームサービス本部
インフラデザイン部

SAITO KEITARO

齊藤慶太郎

プラットフォームサービス本部
インフラデザイン部

SANO KATSUHIKO

佐野勝彦

ビジネスソリューション本部
ソリューションサービス部　　
ICTイノベーション部門

SAKAI TOSHIO

酒井寿郎

NTTコムエンジニアリング　
インフラネットワーク部
設計・構築ユニット

OGATA SHIN

小形伸

ROAD MAP

Phase 01 先行研究

NTT研究所において取り組んでいる、未来を見据えた新たな伝送技術の開発。その中で進められたチップの開発が、次世代ネットワーク実現の核となる。
Phase 02 計画立案

次世代ネットワークの構築に向け、問われたのは「性能」「信頼性」「経済性」。社会を支え続けるための新たな技術や工事の手法が求められた。
Phase 03 技術開発

高速・大容量通信を支えるインフラ基盤の実現に向け、世界最高水準の光ファイバーケーブル、伝送装置の開発に挑む。
Phase 04 設計

東京から大阪間、約670㎞に光ファイバーケーブルをどのようなルートで敷設するか。レジリエンスを高めながら、最短距離でつなぐルートを設計。
Phase 05 構築

光ファイバーケーブルを敷設、NTTビルへの伝送装置の設置。不具合が起きた際を見据え、外部パートナーとの保守・運用プロセスを構築。
Phase 06 導入

1日でも早く利用したいというお客さまの事業上の要請にチーム一丸となって応え、商用世界初となる長距離400Gbps伝送基盤の構築を完遂。次世代ネットワークサービスの提供を開始。

Phase 01 先行研究

未来を見据え400Gbpsのエンジンを開発

当時、河原はNTT研究所にいました。最先端の技術研究員の1人として、400Gbpsネットワーク実現の核となるチップ、つまり伝送装置の“エンジン”の開発に没頭していたのです。「プロジェクトが立ち上がる以前から、我々は次世代ネットワークに向けた研究を進めていました」と語る河原は、当時、通信量の爆発的な増加がひとつの社会課題になっていたと言います。「2030年には現在の約200倍の通信量になると言われていました。その時代が来たとき、現代で言えば5Gやリモートワークなどの時代がきたときに、次世代ネットワークが完成していなければ社会は大混乱に陥ってしまいます」。
探求心なのか、使命感なのか。河原は人知れずプロトタイプ（※）の開発、チューニングに心血を注ぎました。そんなある日、一本の電話が入ります。その声は、世界に先駆けて『最高水準のバックボーンネットワークにチャレンジしたい』というものでした。このプロジェクトが成功すれば、商用化としては世界初の事例です。
※　プロトタイプ…完成品ではなく、検証のために簡易的な試作機を作ること。

Phase 02 計画立案

30年を支える世界最高水準のネットワーク基盤を

「どんなネットワークであれば、お客さまや社会を支え続けることができるのか。まずはそこからの検討でした」と語るのはプロジェクトを統括した内山です。現時点で最高の性能はもちろんだが、災害大国日本においては地震や台風、津波などのリスクについても考慮しなければなりません。加えて、NTT Comとしては地球環境の負担軽減も重要課題のひとつです。「チーム内で何度も議論を繰り返し、30年に渡り維持できる性能、壊れない/壊されない信頼性と経済性の高い、世界最高水準のネットワーク基盤を構築しようというビジョンを誓い合いました」と話す内山。しかし、チームの前に大きな課題が立ちはだかります。
光ファイバーの調達を担当した佐野は「30年前の東京から大阪間のネットワーク基盤の構築には、4年の歳月を掛けました。しかし、今回の猶予は1年半。技術や工法が進化しているとは言え、これは非常に困難な仕事になるなと思いました」と当時を振り返ります。比較すると、4分の1の期間で世界最先端の技術開発からフィールドへ実装、ネットワーク基盤としてサービスを開始しなければならないのです。
「この実現には社内外の多岐に渡る関係者全員とビジョンを共有し、トラブルが発生した際は役割を越えて助け合う姿勢、そして協力会社との連携による新たな工法への挑戦が必要不可欠でした」と内山は舞台裏を明かします。

Phase 03 技術開発

光ファイバーの調達と伝送装置の開発

河原の研究成果によって、400Gbps伝送の技術的な目途は立っていました。しかし、400Gbpsというデータ伝送速度はその飛距離が極めて短く、現状の光ファイバーで670kmをつなぐと膨大な数の中継装置が必要になってしまい。必然的に、消費電力も桁違いに跳ね上がります。「新たな光ファイバーがどうしても必要でした」と語る佐野は、低損失・大容量伝送に優れた海底ケーブルに目をつけました。「前例はありませんでしたが、陸上用の光ファイバーに昇華することができれば課題を解決できると考えたんです」。しかし、海底と陸上では環境が異なります。佐野はメーカーと膝と膝を突き合わせ議論を繰り返し、「このレベルではダメだ。世界最高のものをつくろう」と、パートナーとともに世界最高水準となる「コア低損失大口径光ファイバーケーブル」を形にしていきました。「この技術革新は大きかった」と頷くのは伝送装置開発のリーダーを務めた並木です。しかし、伝送装置開発チームも負けてはいません。同時進行で、長距離・大容量通信が可能な「高度デジタルコヒーレント光伝送装置」を開発。さらに機能やモジュールの最適化に秀でた最先端のディスアグリゲーション構成を採用することにより、従来の伝送装置に比べて1bpsあたりの消費電力を約75%削減、約50%の小型化にも成功しています。

Phase 04 設計

東京と大阪をつなぐ670kmへの挑戦

伝送装置と、光ファイバー。２つの武器は手に入りましたが、目的地はまだ670kmの彼方にあります。壊れない/壊されない信頼性をめざし「いかに災害に強く、最短で結ぶルートを見つけるか。これが最大の課題でした」と語るのはルート設計を担当した酒井です。東京から大阪までの安全な道筋を見つけるために図面を穴が開くほど読み込み、かつての東名阪ルートを知る大先輩、実際のケーブル敷設を担当するパートナーと議論を繰り返しました。
「ハザードリスクのあるエリアは実際に自分の目で安全性を確認する、ケーブルを通す地下設備も深部側を選定していきました」。
酒井によれば、わずか数メートルの差がケーブルを災害から守り、信頼性を大きく左右すると言います。目には見えにくい地域特性によるトラブルポイントをパートナーと共有し、事故ゼロ、クレームゼロをめざしました。そして、30年に渡り維持できる性能に挑戦したのが、ケーブルの敷設を担当した小形です。従来の工法では2km毎にケーブルをつなぎ合わせるのが一般的でしたが、小形は従来の倍となる4km敷設にこだわりました。その理由は、接続損失にあります。ケーブルの接続点が増えることで、光ファイバーが情報を伝送する力は減衰していくのです。
「将来に渡り、光ファイバーの性能を維持するには4km敷設が必要不可欠でした」と語る小形は、新たな工法への挑戦を決意。パートナーと試行錯誤しながら670kmにもおよぶケーブル敷設工事を完走しました。
「なにもかもが手探りだったため、現場の方にはかなりの苦労をかけました。しかし、私が『ここは2kmにしましょう』と断念しかけたとき、逆に『最後までやり切ろうや』と背中を押してくれたのです」。

Phase 05 構築

サービス開始後の保守・運用も視野に

開発と敷設が急ピッチで進められる一方、伝送装置の構築を手掛ける齊藤も奮闘していました。
「私の仕事は、開発チームが考案したものを仕上げるだけではありません。どんなに高性能な装置であっても、いつかは不具合を起こします。どうすれば保守・運用をスムーズにできるのかも考える必要がありました」。
そんな齊藤の言葉を、検証を担当した佐久間が引き継ぎます。
「今回の伝送装置には、最先端のテクノロジーが詰まっていました。だからこそ、これまでにないトラブルが起こるリスクがありました。まったく新しい伝送装置に対して何が起こっても即時対応できるように運用方法を新たに検討し、短期間でまとめる必要がありました」。
二人は開発段階から保守・運用を担うパートナーに声を掛け、実際の装置に触れてもらいながらフィードバックをもらいました。「この状態では故障復旧に時間がかかってしまう」と言われれば装置を改良し、「この問題は専用の工具があれば対応できるのではないか」と提案されれば工具を用意しました。
「NTT Comでは普段からワーキンググループをつくって、計画段階からパートナーと連携しながら進めています。その一体感が、このプロジェクトにも漂っていた」と語る齊藤の言葉に、佐久間も頷きます。二人はサービス開始後の未来を睨みながら、パートナーとともにありとあらゆる懸念点を埋めていきました。

Phase 06 導入

人、組織がつながり社会基盤へ

プロジェクトが1年半という短期間で進められるなか、チームのもとに更なる納期短縮の知らせが届きます。「依頼されたのは、お客さまの事業上の要請による2ヵ月の納期短縮。最初に聞いたときは冷や汗が流れましたが、プロジェクトのメンバーを信じて1日でも早く利用したいというお客さまの期待に応えようと決断しました」と語る内山は、一つ一つの工程を切り詰めながら、工事のスピードを上げました。しかし、ここで事故を起こしては元も子もありません。
「納期を守るために、削減可能な工程は徹底的に減らしましたが、無理だけは絶対にさせることはしませんでした。たった一つの事故ですべての作業を停止しなければならない可能性もありますし、なによりも現地で工事に携わる大切な仲間の命にも関わることもありますから」。
そして、サービス導入の日、次世代ネットワークが670kmの隔たりを経てつながる瞬間を目の当たりにします。「事故ゼロ、クレームゼロで、ここまでたどり着くことができた。関係者全員への感謝の気持ちしかありませんでした」。
東海道ルートを構築後、「感謝の集い」を開催。現地で構築に携わってくれたパートナー会社(全11社、約200名)を招き、プロジェクトにおける苦労などを分かち合いました。「『世界初のネットワークに携われたことを誇りに思う』と仰ってくださる方もたくさんいたのです。決して簡単なことではなかったと思いますが、このプロジェクトに携わってくれたメンバーの誰1人欠けても、このネットワーク基盤の完成は無かったと思います」。
その後、NTT Comとパートナーを含めたチームは、東海道ルートに続き中央道ルートを構築。国際ネットワークとの接続も果たし、今なお日本全国に次世代ネットワークをつなげるために奔走しています。